
全羅南道の宝城郡(ポソングン)では、緑の茶木が連なる畝が丘陵を覆いつくし、谷全体が幾何学模様の緑のパッチワークに染まります。ここは韓国の緑茶生産量の37%を担う産地であり、6〜7月の二番茶の季節には茶畑全体が蛍光に近い鮮やかな緑色に輝きます。国内屈指のフォトジェニックなドライブルートでありながら、外国人旅行者にはまだほとんど知られていません。
宝城を満喫するにはレンタカーが必須です。ソウルから宝城まで約365km、最寄り駅から茶畑まで10kmほど離れているため、公共交通機関では不便です。車があれば複数の茶園を自由に巡り、松広寺や順天湾国家庭園も同日に立ち寄ることができます。
ソウルからは京釜高速道路(1号線)を南下し、論山JCTで湖南高速道路(25号線)に乗り換えます。光州を過ぎてさらに南下し、宝城IC(ポソン나들목)で降りたら18号国道を大韓茶苑(テハンダウォン)方面へ進んでください。総距離は約365〜380km、通常の交通状況で3時間30分〜4時間かかります。
NaverマップまたはKakaoマップで「대한다원」または「보성녹차밭」と検索すれば正確に案内されます。ソウルから宝城までの片道高速料金は約18,000〜22,000ウォン。Hi-Passカードと現金どちらでも支払えます。茶苑入口の駐車場は無料です。

大韓茶苑(テハンダウォン)は韓国最大規模の景観茶園で、50ヘクタールの段々畑状の茶畝が急斜面に広がり、いくつもの散策路が張りめぐらされています。早朝には谷間に朝霧が立ちこめ、平日の午前9時前に到着すれば団体客が来る前の静寂を独り占めできます。
入場料は大人5,000ウォン。メインの散策コースはゆっくり歩いて40〜60分、上段の展望ポイントからは茶畑全体が一望できます。入口近くのカフェ・ショップでは新鮮なお茶、抹茶ソフトクリーム、宝城産の녹차(緑茶)製品を購入できます。夏でも丘の上は風が涼しいので上着を一枚持参することをおすすめします。

二番茶の時期(6月中旬〜7月末)は茶の木が最も鮮やかな緑色を見せます。摘み取り後は畝の幾何学的な形が一層くっきりし、上段の展望台から撮影すると特に映えます。早朝には茶農家が急斜面で作業する姿も見られ、礼儀正しく見学すれば歓迎されることがほとんどです。
摘み取り期以外も茶畑の魅力は変わりません。春(4月下旬〜5月)には一番茶の芽吹きと宝城茶香祭(ダヒャンテチュク、例年5月上旬・無料)が開催されます。秋には周囲の山が紅葉し、常緑の茶畑との対比が鮮やかです。霜の降りた冬の朝も、宝城ならではの特別な風景を楽しめます。

宝城から北東に約30kmの松広寺(ソングァンサ)は韓国三宝寺刹のひとつで、歴代の国師・高僧を最も多く輩出した古刹として知られます。宝城から40分かからない山道ドライブ自体が楽しく、鬱蒼とした松林の中に突如として現れる伽藍の静寂に感動します。入場料なし。
東へ約45kmの順天湾国家庭園(スンチョンマン국가정원)は韓国初の国家庭園です。庭園を抜けた湿地帯は夕暮れ時に葦が黄金色に輝き、格別の美しさです。入場料8,000ウォン、駐車も楽々。順天(スンチョン)に1泊すれば両スポットを余裕を持って回れる、おすすめの南海岸2日間コースになります。

宝城は、なぜまだメジャー観光地になっていないのか不思議になるほど美しい場所です。ソウルか光州でレンタカーを借りて南へ走ってみてください——朝霧の中の茶畑は、すべての走行距離に十分報いてくれます。
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